La Knesset, el Parlamento israelí, aprobó el lunes una ley que prohíbe la actividad de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados en Oriente Próximo (UNRWA) tanto en Israel como en los territorios palestinos. La iniciativa recibió el apoyo de 92 de los 120 diputados, con solo 10 en contra, incluyendo votos a favor de partidos de oposición como Yesh Atid y Yisrael Beiteinu, según reporta el diario Haaretz .
La votación se llevó a cabo en medio de un tenso debate en el que una diputada del partido gobernante Likud intentó agredir al diputado árabe-israelí Ahmed Tibi. Además, el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, y Aiman Odé, líder del partido socialista y árabe-israelí Hadash-Taal, intercambiaron gritos durante la sesión.
Israel justificó la prohibición alegando que aproximadamente 2.100 empleados de la UNRWA estarían vinculados a la organización islamista Hamás, aunque no presentaron pruebas contundentes que respalden esta afirmación.
El secretario general de la ONU, António Guterres, expresó su «profunda preocupación» por la decisión de la Knesset y recordó que Israel tiene «obligaciones según el derecho internacional, incluyendo la ley internacional humanitaria». Guterres subrayó que «ninguna legislación puede alterar esas obligaciones» y enfatizó que «no hay alternativa a la UNRWA», que es el principal medio de ayuda a los refugiados palestinos.
Ministros de Exteriores de varios países, incluidos Australia, Francia, Alemania y Canadá, también manifestaron su preocupación por la prohibición y pidieron a Israel que permita a la UNRWA continuar sus operaciones. Incluso Estados Unidos, tradicional aliado de Israel, expresó su rechazo a las leyes, advirtiendo que limitarán la ayuda humanitaria en Gaza y privarán a millas de palestinos en Jerusalén de servicios básicos como la educación.
Jonathan Fowdler, portavoz de la UNRWA, afirmó que la agencia es «la columna vertebral de las operaciones humanitarias en Gaza» y advirtió que sin su intervención, 660.000 niños perderían acceso a la educación.
Desde el 7 de octubre de 2023, más de 220 trabajadores de la UNRWA han sido asesinados en el contexto de la ofensiva israelí, que ha dejado más de 42.000 muertos en Gaza, la mayoría mujeres y niños. La UNRWA, establecida en 1950, presta servicios a más de cinco millones de refugiados palestinos en la Franja de Gaza, Cisjordania ocupada, Líbano, Siria y Jordania, muchos de los cuales son descendientes de los desplazados por la creación del Estado de Israel. La prohibición de sus actividades representa un desafío significativo para la ayuda humanitaria en la región y complica aún más la situación.
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