Tras casi 12 años de pontificado, el Papa Francisco falleció a los 88 años en su residencia de la Casa Santa Marta, según anunció el cardenal camarlengo Kevin Joseph Farrell. Jorge Mario Bergoglio, el primer latinoamericano en liderar la Santa Sede, murió el lunes a las 7:35 de la mañana.
El fallecimiento del Papa Francisco pone fin a un pontificado histórico, marcado por su carácter pionero e inusual. Su elección como el primer Papa latinoamericano y su convivencia con el Papa emérito Benedicto XVI representaron eventos sin precedentes en la historia de la Iglesia Católica.
El cardenal Farrell expresó: «Con profundo dolor tengo que anunciar que el Papa Francisco ha muerto a las 7:35 horas de hoy. El obispo de Roma ha vuelto a la casa del Padre. Su vida entera ha estado dedicada al servicio del Señor y de su Iglesia, y nos ha enseñado el valor del Evangelio con fidelidad, valor y amor universal, y en manera particular a favor de los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su ejemplo como discípulo del Señor Jesús, recomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso de Dios Uno e Trino.»
El fallecimiento ocurrió menos de 24 horas después de que el Papa Francisco impartiera la bendición «urbi et orbi» frente a los fieles reunidos en la Plaza de San Pedro el Domingo de Resurrección. Había sido hospitalizado durante 38 días en el Policlínico Gemelli de Roma debido a una infección respiratoria. Aunque fue dado de alta el 23 de marzo, continuaba recuperándose de su delicado estado de salud, manteniéndose alejado de los actos públicos.
Durante su hospitalización, el Papa experimentó dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda, causados por una acumulación significativa de mucosidad endobronquial, según comunicados del Vaticano. Estos episodios llevaron a nuevas crisis de broncoespasmo, requiriendo dos broncoscopias. El pontífice también necesitó retomar la ventilación mecánica no invasiva. Sin embargo, hasta sus últimas horas, el Vaticano aseguró que permaneció «siempre lúcido, orientado y colaborador».
Durante la Semana Santa, Francisco se ausentó de todas las ceremonias, reapareciendo únicamente el Domingo de Resurrección. A pesar de su convalecencia, tras impartir la bendición «urbi et orbi», recorrió la Plaza de San Pedro en el papamóvil y bendijo a algunos niños. No obstante, observadores notaron su aparente ausencia y dificultad en sus movimientos. Esa misma mañana, también recibió brevemente al vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, en su residencia de Casa Santa Marta.
El Papa Francisco tenía antecedentes de problemas de salud. En 2021, fue operado para extirparle parte del colon debido a una estenosis diverticular. Dos años antes, se sometió a una cirugía de cataratas. Sin embargo, a los 21 años, sufrió un grave episodio de neumonía que requirió la extirpación del lóbulo superior de su pulmón derecho, una condición que afectó su salud a lo largo de su vida. En su libro «Soñemos Juntos», el Papa relató: «Durante meses no sabía quién era y si me moría o no. Ni los médicos sabían si iba a sobrevivir. Me acuerdo que un día le pregunté a mi madre, abrazándola, si me iba a morir».
Tras su fallecimiento, el Vaticano iniciará los preparativos para las exequias del pontífice y convocará al tradicional Cónclave para elegir a su sucesor. Esta elección estará marcada por el gran número de cardenales electores designados por el propio Francisco.
