Barranquilla ha dado un paso significativo hacia una mayor inclusión al presentar el primer censo cualificado de personas con discapacidad y sus cuidadores en el país. Ana María Aljure, gerente de ciudad del distrito de Barranquilla, explicó que esta iniciativa, enmarcada en la estrategia «Barranquilla Incluye», busca generar una data precisa para tomar decisiones y políticas públicas que respondan a las necesidades específicas de esta población.
Un Censo Georreferenciado y Datos Reveladores
El censo, desarrollado con el acompañamiento de UNICEF y la academia, no solo cuantifica, sino que también cualifica y georreferencia la situación de las personas con discapacidad. Esto permite identificar dónde viven, quiénes los acompañan y cuáles son sus necesidades puntuales: desde empleo y ayudas técnicas (sillas de ruedas, audífonos) hasta mejoramiento de vivienda, transporte o formación para los cuidadores. Aljure enfatizó que no todas las discapacidades son físicas, lo que hace crucial esta clasificación detallada.
El estudio reveló que hay 43.000 personas con discapacidad solo en el distrito de Barranquilla. De ellas, 23.000 cuentan con un cuidador permanente, y un impactante 86% de estos cuidadores son mujeres. Este dato subraya que «el cuidado tiene rostro de mujer» y que muchas de estas cuidadoras han abandonado sus proyectos de vida (estudios, trabajo) para dedicarse a sus seres queridos.
Además, el 61% de las personas con discapacidad encuestadas respondieron directamente, lo que, según Aljure, valida la metodología de coconstrucción de las preguntas con fundaciones que representan a la población con discapacidad. La discapacidad física (38%) es la más común, seguida por la múltiple (36%) y la psicosocial (19%), que se refiere a condiciones de salud mental como la esquizofrenia.
Políticas Públicas y Desafíos de Inclusión
La administración distrital está trabajando en acciones concretas. Se radicará en el Concejo de Barranquilla un acuerdo para subsidios de transporte para personas con discapacidad y sus cuidadores, iniciando con 1.500 subsidios para cada grupo. Este es un piloto que se espera ampliar en el futuro, convirtiéndose en una política pública que trascienda administraciones.
Aljure destacó que se está adaptando la infraestructura de la ciudad con un enfoque inclusivo. Puso como ejemplo las obras en Puerto Mocho, donde se ha implementado una alfombra con silla anfibia para permitir el acceso a la playa a personas con movilidad reducida. También mencionó la ampliación de andenes con losetas para personas con discapacidad visual en zonas como la 49C y la 50, permitiéndoles transitar de forma independiente. «Ellos lo que necesitan es que uno les entregue las herramientas para ellos explorar y explotar sus demás sentidos», afirmó.
Sin embargo, persisten desafíos. La gerente de ciudad hizo un llamado a la cultura ciudadana para evitar el hurto de tapas de alcantarilla, un problema recurrente que pone en riesgo a peatones y personas con limitaciones. Aunque se prueban nuevos materiales, la falta de civismo y los robos diarios dificultan la solución.
Aljure concluyó que, si bien hay mucho por hacer, Barranquilla está mejorando su mentalidad inclusiva. Subrayó que la inclusión de personas con discapacidad en la cadena productiva no es solo un derecho, sino una oportunidad económica para la ciudad, ya que los países que no invierten en ello pueden perder entre un 3% y un 7% del PIB. La invitación es a la empatía y a entender que la integración de las personas con discapacidad «no es un favor, sino que es lo que debe ser, esos son sus derechos».
