Barranquilla se posiciona como un centro de innovación en alimentos gracias a las investigaciones de la profesora Josefa Palacio, quien ha dedicado nueve años al estudio del millo. Su trabajo ha culminado en el desarrollo de una prometedora pasta a base de millo, un cereal autóctono con un alto valor nutricional, ideal para personas con intolerancia al gluten y para combatir deficiencias nutricionales en la población.
El Millo: Un Tesoro Nutricional y Base para Productos Innovadores
La profesora Palacio explicó que sus investigaciones se iniciaron con estudiantes de Juan de Acosta, un municipio donde el millo es un cultivo tradicional. Han identificado tres tipos: el millo perla (blanco), el millo 40 años (marrón al cocinarse) y el millo rojo, con el que ya se han desarrollado diez productos para una empresa local en Barranquilla.
El millo destaca por su perfil nutricional, comparable al de la quinoa, con 12.3% de proteínas y 10.26% de fibra, lo que lo hace beneficioso para el estreñimiento. Además, es rico en minerales esenciales como potasio (100.83.5), fósforo (302.6), calcio (3.56), hierro (4.35), zinc (3.45) y magnesio (100.19). Es un alimento ideal para personas celíacas, ya que no contiene gluten, evitando síntomas como diarrea, vómitos o dolores estomacales asociados a la intolerancia al trigo.
Más allá de las pastas, el equipo de investigación ha creado diversos productos, como panes enriquecidos con harina de auyama y zanahoria. El objetivo de estas mezclas es aumentar el nivel de vitamina A en niños de la costa, una deficiencia recurrente según encuestas alimentarias.
Del Prototipo a la Patente Internacional: El Futuro de la Pasta de Millo
La pasta de millo, actualmente un prototipo, ha generado gran interés en ferias y congresos. La Universidad de Barranquilla cuenta con una máquina donada por la profesora Palacio para la elaboración de estas pastas, incluyendo variedades innovadoras como millo con auyama y espinaca.
Un hito crucial es que el proyecto se ganó un proceso de patente nacional e internacional a través de Conciencia, un centro de investigaciones en Barranquilla. Varias empresas están interesadas en adquirir esta patente, lo que facilitaría la comercialización de la pasta, que se produce sin colorantes ni aditivos. Entre los interesados se encuentra Nutresa, atraída por el potencial de la patente internacional para la importación.
Más allá de la Pasta: Granola Nutricional y Aprovechamiento de Subproductos
La profesora Palacio también anunció el desarrollo de una granola a base de millo, frutos secos y rojos, fortificada con ácido fólico y hierro. Este producto está diseñado para niñas embarazadas entre 11 y 15 años, quienes a menudo tienen deficiencias de estos nutrientes y no quieren tomar pastillas. Los médicos de una clínica en Barranquilla han mostrado gran interés en esta alternativa.
Además, su equipo trabaja en el aprovechamiento de subproductos de otros alimentos, como la parte interna de la berenjena o las semillas de auyama (ricas en omega), para evitar el desperdicio y crear nuevos productos nutritivos.
La profesora Josefa Palacio destacó que estos productos, analizados en laboratorios de alta tecnología de la universidad, están diseñados para atacar patologías específicas con ingredientes locales y saludables. Para su comercialización a gran escala, las empresas interesadas deberán obtener los respectivos registros del INVIMA, un proceso en el que hasta ahora no se han encontrado obstáculos significativos.
