En el contexto del Foro de Desarrollo Local de la OCDE, que inició el martes 8 de julio de 2025 en Barranquilla, el Observatorio de Condiciones Socioeconómicas (OCSA) de la Universidad del Norte y los programas Cómo Vamos de Barranquilla, Cartagena, Santa Marta y Valledupar, han lanzado el nuevo Índice de Estabilidad Laboral (IEL). Esta herramienta, desarrollada por OCSA, busca analizar la relación entre la población ocupada y aquella que no participa activamente en el mercado laboral (desocupados e inactivos), ofreciendo un análisis de la opinión ciudadana sobre el mercado laboral en estas capitales del Caribe colombiano.

El IEL se calcula utilizando datos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del DANE, promediando los resultados de trimestres móviles para obtener una visión anual más estable. Su interpretación indica cuántas personas ocupadas hay por cada 100 personas que no están trabajando o buscan empleo activamente.

Resultados Generales del Índice de Estabilidad Laboral en el Caribe

La evolución del IEL entre 2018 y 2025 muestra diferencias significativas en las ciudades del Caribe colombiano:

• Cartagena y Barranquilla han mantenido consistentemente valores altos (entre 140 y 160), especialmente antes de la pandemia y en los periodos más recientes (2023 y 2024), lo que sugiere una recuperación más rápida de su dinámica laboral.
• Montería experimentó una reducción en el índice entre 2021 y 2022, aunque se recuperó a un nivel intermedio-alto posteriormente, tras un inicio fuerte en 2018 y 2019 (alrededor de 170).
• Riohacha y Santa Marta han mostrado mayor inestabilidad, con rangos bajos o medios (entre 80 y 120), particularmente en 2020 y 2021, lo que refleja un impacto más profundo de la pandemia en la generación de empleo estable.
• Sincelejo y Valledupar presentan fluctuaciones amplias, alternando entre rangos bajos y medios sin una tendencia de consolidación sostenida.

En general, los mejores desempeños se observaron en 2018 y 2019, con casi todas las ciudades superando los 130 puntos, indicando alta y muy alta estabilidad. El efecto de la pandemia en 2020 provocó descensos significativos, especialmente en Riohacha, Santa Marta y Valledupar. Sin embargo, se ha observado una recuperación gradual y desigual entre territorios hacia 2023 y 2024. OCSA sugiere que una meta mínima sostenida debería ser consolidar índices por encima de 130 para una mayor resiliencia del mercado laboral.

Desempeño y Percepción en las Capitales con Programas Cómo Vamos

Barranquilla

Para 2025, el IEL de Barranquilla indica que por cada 100 personas que no trabajan o buscan empleo, hay 130 personas ocupadas. El mejor desempeño fue en 2023, con 142 ocupados por cada 100. El peor resultado se dio en 2020, durante la recuperación post-COVID-19. En cuanto a la percepción ciudadana (Encuesta de Percepción Ciudadana 2024), el 40% de los barranquilleros cree que es fácil encontrar trabajo, una mejora significativa respecto al 20% en 2023. Actualmente, Barranquilla ocupa el puesto 17 entre las 32 capitales con menor desocupación y el puesto 10 con mayor desempleo juvenil entre las 23 principales ciudades de Colombia.

Cartagena

Cartagena ha mostrado una tendencia a la baja en la estabilidad del empleo desde 2019, cuando alcanzó un valor de 1.67. En 2024, el índice se ubicó en 1.24, con una proyección de 1.34 para 2025, lo que la sitúa en una categoría de estabilidad laboral media (entre 124 y 134 ocupados por cada 100 no ocupados). La percepción ciudadana en Cartagena es menos optimista: el 70% de los jóvenes y el 65% de las mujeres no están de acuerdo con que sea fácil encontrar trabajo. Los datos del DANE para marzo-mayo de 2025 muestran una tasa de ocupación del 57.6% y de desempleo del 9.6%, una mejora respecto a 2024.

Santa Marta

En lo que va de 2025, Santa Marta presenta un IEL bajo, con 112 personas trabajando por cada 100 que no están ocupadas o buscando empleo. Esto refleja una estructura laboral frágil y alta informalidad. El mejor desempeño fue en 2023 (120), y el peor en 2020, coincidiendo con la pandemia. La Encuesta de Percepción Ciudadana revela que solo el 8.4% de los samarios considera fácil encontrar trabajo, una disminución respecto al 11.2% en 2023. Además, el 25% manifestó estar de acuerdo con la facilidad para emprender, una reducción de 3.4 puntos porcentuales frente a 2023. A pesar de esto, Santa Marta se ubica como la quinta ciudad con menor tasa de desempleo (8.3%) entre las 23 principales capitales, aunque su desempleo juvenil es del 18% (puesto 11).

Valledupar

El IEL de Valledupar se mantiene en un rango bajo, con una caída a «Muy Bajo» en 2020 y una recuperación más lenta post-pandemia. En el primer trimestre de 2025, el indicador es de 1.03 (103 personas trabajando por cada 100 desocupadas o buscando empleo). Se espera una mejora para el resto del año, dado que en mayo de 2025, la tasa de desempleo se ubicó en un 7.8%, la más baja desde 2007. La percepción ciudadana en Valledupar es que solo el 8.1% considera fácil encontrar trabajo (una ligera mejora de 1.2 puntos respecto a 2023). Respecto a emprender, el 24.7% consideró fácil iniciar una actividad económica independiente, una cifra menor al 27% de 2023.