A nivel nacional, la Noche de Velitas dejó un balance de 172 personas lesionadas por pólvora, sumando un total de 279 casos en lo corrido de diciembre, cifras que, aunque representan una reducción del 28.3% frente al año anterior, siguen siendo alarmantes. En el departamento del Atlántico se registraron 12 quemados entre el 3 y el 8 de diciembre, y Barranquilla aportó seis lesionados. Un dato preocupante reportado por el Instituto Nacional de Salud es que los únicos dos niños intoxicados con fósforo blanco en el país provienen de Barranquilla.

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Este contexto reavivó la discusión sobre la efectividad de las medidas preventivas, llevando a la opinión pública a consultar al exsecretario de Gobierno distrital, Porfirio Castilla, quien durante su gestión bajo la alcaldía de Jaime Pumarejo, implementó la prohibición total de la pólvora en la ciudad.

Castilla recordó que, a pesar de la fuerte oposición y las contradicciones que generó la medida en su momento, la prohibición se mantuvo y resultó en varios años consecutivos sin niños quemados. «Teníamos que escoger entre las velitas y los niños quemados,» afirmó Castilla, destacando que la decisión se tomó tras ver las recurrentes portadas de periódicos llenas de fotos de niños afectados en el Hospital Francisco de Paula Santander. La prohibición fue especialmente rigurosa con el fósforo blanco debido a su toxicidad, además de su potencial explosivo.

El exfuncionario lamentó que, a 30 o 35 años de distancia, las noticias de quemados se sigan repitiendo sin que exista una «actitud que realmente transforme la cultura frente al tema». Castilla fue enfático en señalar que la solución pasa por una transformación cultural que comienza con la autoridad y se extiende a los padres de familia, quienes deben ser responsables de que sus hijos no resulten afectados.

«Lo que nos falta es que como autoridad le daremos bola a eso, que creamos que nuestro deber es tratar de evitar eso,» sentenció Castilla.

El exsecretario fue crítico con la falta de rigor institucional, sugiriendo que las autoridades locales deben priorizar la prevención sobre el «divertimento». Recordó que en su momento se aplicaron sanciones a los padres que facilitaran el uso de pólvora, y que el deber del gobierno local es activar los procedimientos preventivos para evitar estas tragedias recurrentes. Finalmente, hizo un llamado a nivel nacional para que la Presidencia y los Ministerios traten el problema de la pólvora de manera integral, argumentando que no se puede estar «condenado a vivir así eternamente» con los mismos muertos y quemados reportados cada año.