Hablar de salsa es hablar, inevitablemente, de Willie Colón. Trombonista, compositor, productor y estratega musical, su nombre está ligado a la transformación del sonido latino que nació en Nueva York y se expandió por el mundo.

Así lo explicó el productor radial Renzo Rodríguez, director de Los Bravos de la Salsa, durante una entrevista en la que analizó el impacto del músico estadounidense de ascendencia puertorriqueña.

“La importancia de Willie Colón es que desde los 15 o 16 años ya le estaba metiendo mano no solamente al trombón, sino que era capaz de organizar una orquesta. Muy pocos podían hacer eso a esa edad”.

El nacimiento de un fenómeno

Colón logró abrirse camino en la escena neoyorquina cuando presentó sus grabaciones al sello Fania, bajo la dirección de Jerry Masucci. Sin embargo, necesitaba una voz que conectara con el público.

“No tenía cantante. Es allí cuando se une con Héctor Lavoe, y eso fue un éxito total”, recordó Rodríguez.

Esa alianza marcó una época. Con discos que hoy son piezas fundamentales de la salsa dura, Colón no solo consolidó su sonido de trombones potentes, sino que también comenzó a perfilarse como productor visionario.

Más adelante llegaría otra unión histórica: la de Willie Colón con Rubén Blades.

“Siembra”, el álbum que lo cambió todo

En 1978 lanzaron Siembra, considerado el álbum más vendido en la historia de la salsa.

“Ese disco vendió más de cinco millones de copias. En esa época eso era increíble, sobre todo para un género que todavía estaba creciendo”, explicó Rodríguez.

Sin embargo, el éxito también trajo tensiones. Según relató el productor, las diferencias entre Colón y Blades tuvieron un trasfondo económico.

“Todo fue por dinero. Dicen que no se repartieron bien los dividendos. Aunque al final, Rubén lo visitó en su cama y creo que lograron reconciliarse”.

Más allá de los conflictos, la dupla dejó canciones que trascendieron generaciones, combinando contenido social con arreglos innovadores.

Más que trombón: un innovador del sonido

Rodríguez destacó que Willie Colón no fue solamente un músico, sino un constructor de conceptos.

“Marcó la historia como compositor, director y orquestador. Cogía ritmos diferentes, del sur, del norte, hacía baladas y todo lo llevaba a la salsa”.

Incluso cuando decidió cantar con su propia voz, sin ser un “sonero tradicional”, logró conquistar al público.

“La gente decía que no tenía una voz poderosa. Pero hizo canciones como ‘Talento de televisión’ que hoy tienen cientos de millones de reproducciones”.

Nueva York, el epicentro

El auge de Willie Colón no puede entenderse sin el contexto del Nueva York de los años 60 y 70, donde confluyeron migrantes caribeños que fusionaron ritmos cubanos, puertorriqueños, colombianos y afroamericanos.

“La salsa como tal no existe sola. Es una mezcla. Por eso se llama salsa: por la reunión de elementos que hubo”, afirmó Rodríguez.

En ese escenario, Colón fue protagonista de una generación que convirtió al Bronx en la capital mundial del ritmo latino.

Un legado vigente

Para Colombia, la influencia de Willie Colón y la Fania fue determinante. Agrupaciones como Fruko y sus Tesos, Grupo Niche y otros referentes tomaron elementos de ese sonido neoyorquino y lo adaptaron a la identidad local.

“El aporte de esa música para nosotros ha sido fundamental. Desde niños la hemos escuchado y sigue vigente”, concluyó Rodríguez.

Hoy, décadas después de sus primeras grabaciones, Willie Colón continúa siendo referencia obligada para entender la evolución de la salsa: un artista que combinó talento musical, visión empresarial y una capacidad única para interpretar el espíritu de su tiempo.