El precio del petróleo superó este domingo los US$100 por barril, alcanzando su nivel más alto desde la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, en medio de crecientes tensiones en Medio Oriente y el temor de los inversionistas a que el conflicto con Irán provoque restricciones prolongadas en el suministro mundial de crudo.
El repunte se produce luego de las amenazas de Irán de atacar cualquier petrolero que atraviese el estrecho de Ormuz, un punto estratégico por donde transita cerca del 20 % del petróleo que se comercializa en el mundo.
Los futuros del petróleo estadounidense registraron un aumento del 18 %, ubicándose alrededor de US$108 por barril, su nivel más alto desde julio de 2022. Incluso, durante la noche del domingo, el crudo llegó a cotizar brevemente cerca de US$110 por barril.
Por su parte, los futuros del Brent, referencia internacional del mercado, también subieron 16 %, acercándose igualmente a los US$108 por barril.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reaccionó al aumento de los precios señalando que se trata de un costo menor frente a los objetivos de seguridad.
“Los precios del petróleo a corto plazo, que caerán rápidamente cuando termine la destrucción de la amenaza nuclear iraní, son un precio muy bajo a pagar por la seguridad y la paz de Estados Unidos y del mundo. ¡Solo los tontos pensarían diferente!”, escribió el mandatario en su red Truth Social.
Analistas del mercado advierten que el panorama podría agravarse si se interrumpe el tránsito por el estrecho de Ormuz. Homayoun Falakshahi, analista principal de investigación de crudo de la firma Kpler, señaló que el petróleo podría alcanzar los US$150 por barril a finales de marzo si no se restablece el tráfico en esa zona estratégica.
El fuerte aumento del crudo también ha golpeado a los mercados financieros. Los futuros del Dow Jones cayeron más de 800 puntos (1,7 %), mientras que los futuros del S&P 500 y del Nasdaq retrocedieron alrededor de 1,6 %, reflejando el temor de los inversionistas a que un alza sostenida del combustible impulse nuevamente la inflación y afecte el crecimiento económico.
En Estados Unidos, el impacto ya se siente en el bolsillo de los consumidores. Tras los primeros ataques registrados el 28 de febrero en Irán, el precio promedio de la gasolina alcanzó los US$3,45 por galón, lo que representa un aumento del 16 % en comparación con la semana anterior, según datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA).
Expertos advierten que si los precios del petróleo y del gas se mantienen elevados durante un periodo prolongado, podrían agravarse los problemas de costo de vida en Estados Unidos, lo que pondría presión política sobre la administración Trump y el Partido Republicano de cara a las elecciones de mitad de mandato de este año.
