Un alarmante fenómeno de extorsión ha escalado y, en algunos sectores del municipio de Soledad, se ha normalizado, afectando gravemente a la población y a pequeños comerciantes. La situación, que ha sido calificada como «terrible», se extiende a barrios como Cruz de Mayo, La Central y los sectores de Paraíso Caribe, donde se ha normalizado el pago de cuotas a bandas criminales.

Los residentes y comerciantes, incluyendo mototaxistas y motocarristas, se ven obligados a pagar cuotas semanales de hasta 40,000 pesos a grupos criminales para poder trabajar. Un conductor de motocarro reveló que estos grupos también imponen restricciones, como un toque de queda para su circulación hasta las 8:00 de la noche. Se ha reportado que incluso actividades sociales como fiestas requieren permiso de estas bandas, que imponen multas por desorden y obligan a pagar por el uso de equipos de sonido.

El problema afecta a todos los estratos sociales, como lo demuestra el testimonio de un tendero local, que describió un encuentro con un extorsionista. El delincuente, con un teléfono celular, le exigió que contestara una llamada de WhatsApp de «el patrón». Ante la negativa del tendero, el extorsionista lo amenazó con cerrar el negocio y «levantar esa vaina a plomo», procediendo a cerrar las rejas del local.

El comerciante, visiblemente afectado, expresó su temor y la sensación de desamparo que siente. Hizo un llamado a las autoridades para que brinden más seguridad. Pese a que el Gaula de la Policía ha sido visto en la zona, algunos comerciantes aseguran que han recibido la recomendación de «pagar uno solo», en referencia a negociar con una de las bandas para evitar más problemas.

[Escuche el testimonio]

A pesar de que las cámaras de seguridad han captado a los extorsionistas en acción, los afectados, incluyendo contratistas de obras municipales, departamentales o nacionales, afirman que se ven obligados a pagar cuotas y que no se atreven a denunciar por miedo a represalias.