Los comerciantes y tenderos de Barranquilla, especialmente en barrios como San Felipe y El Barrio Abajo, están desesperados ante el recrudecimiento de las extorsiones, una problemática que lleva más de seis años afectando al sector productivo. La situación ha encendido las alarmas de orden público en el suroriente de la ciudad.
Según denuncias, comerciantes de la calle 70 en San Felipe están recibiendo panfletos extorsivos de un supuesto grupo denominado Bloque Resistencia Caribe, generando gran temor e incertidumbre.
Orlando Jiménez, directivo de la Unión Nacional de Comerciantes (UDECO), confirmó que esta problemática ha afectado gravemente a micro y pequeños comerciantes, quienes han tenido que vender sus negocios a bajo precio o, en muchos casos, cerrarlos definitivamente. Las extorsiones han causado afectaciones económicas, pero también a la vida, la salud física y mental de los afectados, con casos de muertes, heridos, amenazas y desplazamientos.
Jiménez reconoció los esfuerzos de las autoridades, destacando que en los últimos 24 meses el GAULA de la Policía Nacional (ahora con 120 efectivos en el área metropolitana) y el GAULA militar han recibido refuerzos y han implementado estrategias como visitas negocio a negocio en barrios, plazas de mercado y centros comerciales, ofreciendo acompañamiento y contacto directo a los comerciantes.
A pesar de estos esfuerzos, la problemática persiste, aunque se ha logrado controlar en algunos barrios, migrando a otros sectores como Soledad, Malambo o zonas específicas de Barranquilla, incluyendo actualmente el Barrio Abajo y Montecristo. UDECO insiste en que los comerciantes deben denunciar inmediatamente cualquier eventualidad al GAULA.
Balance de Negocios Cerrados y Desafíos de la Competencia
Respecto a los negocios cerrados, Orlando Jiménez indicó que, si bien en años anteriores se registraron más de 200 cierres en el área metropolitana (especialmente entre 2021 y 2022), en los últimos dos años, más del 70% de los negocios que cerraron temporalmente por extorsión han logrado reabrir gracias al acompañamiento y asesoría de los GAULA.
Sobre la propuesta de Paz Total del Gobierno Nacional, que incluirá el sometimiento de organizaciones criminales, UDECO espera que estas iniciativas den resultados tangibles. Jiménez enfatizó la difícil situación de los pequeños comerciantes, quienes a menudo recurren a préstamos para cumplir con las exigencias de los extorsionistas, enfrentando amenazas directas a sus vidas, familias y negocios. «No importa si el gato es verde, blanco, amarillo, colorado, marrón, lo importante es que cace el ratón», afirmó, refiriéndose a la necesidad de resultados concretos.
Finalmente, Jiménez abordó el desafío que representan las grandes cadenas de almacenes (como Ara, D1, Ísimo y Olímpica) que han penetrado fuertemente en estratos 1, 2 y 3, afectando a tenderos, pequeños panaderos, restaurantes y ferreterías. UDECO ha intentado impulsar proyectos de asociación entre pequeños comerciantes para comprar al por mayor y competir con mejores precios, una idea visionada por la organización hace más de 10 años. Sin embargo, la dificultad radica en la falta de recursos y la reticencia de los comerciantes a invertir antes de ver resultados inmediatos, lo que impide consolidar una economía de escala que les brinde ventajas competitivas.
