El Gobierno de Estados Unidos ha revocado la exención de impuestos para los diplomáticos colombianos acreditados en su territorio, una medida que entrará en vigor a partir del 16 de junio. Esta decisión se comunicó a la Embajada de Colombia en Washington mediante una nota diplomática del Departamento de Estado, anunciando que los funcionarios diplomáticos y consulares colombianos ya no gozarán del privilegio de exención de impuestos sobre sus compras, servicios y la importación de bienes personales.

Históricamente, el embajador, los funcionarios de rango diplomático y los cónsules colombianos en EE. UU. se han beneficiado de esta exención, lo que representa un ahorro significativo, considerando que el impuesto sobre las ventas en Estados Unidos oscila entre el 6 y el 12 por ciento, dependiendo del estado. La exención se acreditaba mediante una tarjeta de la Oficina de Misiones Extranjeras (OFM) del Departamento de Estado, que al ser presentada, descontaba el impuesto al momento de la compra.

Este privilegio está basado en la Convención de Viena, la cual establece que la reciprocidad es una condición fundamental para su ejercicio. Teóricamente, la reciprocidad existe en Colombia, respaldada por un decreto de 2014 que exime del Impuesto sobre las Ventas y del Impuesto Nacional al Consumo a misiones diplomáticas y consulares, organismos internacionales y misiones de cooperación, siempre bajo el principio de la «más estricta reciprocidad internacional».

Sin embargo, en la práctica, la ley colombiana ha sido objeto de «red tape» o trabas burocráticas, lo que ha generado una pesadilla administrativa para los diplomáticos estadounidenses (y probablemente de otros países) en Colombia. A pesar de estar exentos por ley, deben pagar los impuestos en cada compra y luego enfrentar un proceso engorroso para obtener el reembolso.

Ante esta situación, el 30 de abril, el Departamento de Estado solicitó al Gobierno de Colombia simplificar los trámites de desgravación fiscal para sus funcionarios diplomáticos y consulares. Tras 33 días sin obtener respuesta alguna por parte de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN), Estados Unidos procedió a revocar los privilegios.

La nota diplomática instruye a todos los diplomáticos colombianos, incluyendo al embajador Daniel García Peña, a devolver sus tarjetas de exención de impuestos antes del 16 de junio, fecha en que serán desactivadas, y a partir de la cual deberán pagar los impuestos completos como cualquier otro ciudadano.