El ingeniero químico Osvaldo del Castillo ofreció una explicación detallada sobre el cloruro de metileno, la sustancia que causó la reciente emergencia e intoxicación en el barrio Barlovento de Barranquilla, destacando su uso industrial y los graves riesgos para la salud humana.
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Usos y peligros del cloruro de metileno
El experto explicó que el cloruro de metileno es un solvente de amplio uso industrial, conocido comercialmente bajo el mismo nombre. Es frecuentemente utilizado como decapante para eliminar pintura, y para desengrasar motores y equipos, siendo muy común en la actividad diaria y en las embarcaciones. Del Castillo señaló que su peligrosidad radica en su composición molecular: es un líquido de baja densidad que se volatiliza y gasifica rápidamente, pasando fácilmente al estado gaseoso.
Reacciones en el organismo
El ingeniero químico advirtió que al entrar al organismo, la molécula de cloruro de metileno se descompone, produciendo tres elementos fatales:
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Ácido Clorhídrico: Un ácido muy fuerte y agresivo.
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Monóxido de Carbono CO: Un gas extremadamente peligroso, similar al que se produce en un carro en ralentí sin suficiente combustión, que desplaza al oxígeno.
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Dióxido de Carbono CO2.
Esta descomposición afecta directamente el sistema nervioso central, incluso en pequeñas cantidades. A largo plazo, en exposiciones crónicas, puede causar bioacumulación y desarrollar enfermedades crónicas, incluyendo el cáncer.
Riesgo de muerte y tratamiento
Del Castillo afirmó categóricamente que la inhalación de cloruro de metileno puede ser mortal si la exposición ocurre en un lugar cerrado, ya que el gas desplaza rápidamente el oxígeno en el organismo. Los síntomas primarios de intoxicación son dolor de cabeza, mareo, vómito, irritación de ojos, nariz y garganta, dolor de pecho y dificultad para respirar, tal como se reportó en los 31 casos afectados en Barlovento.
El tratamiento de urgencia para una persona intoxicada consiste en la aplicación inmediata de oxígeno y el suministro de electrolitos (como el sodio), que son esenciales para rehidratar y reoxigenar el cuerpo. La descomposición de la sustancia también provoca una peligrosa bajada del pH de la sangre, que el organismo regula en un rango muy estricto 7.35 a 7.45, interrumpiendo el proceso de oxigenación celular.
Reacción con soldadura
Respecto al reporte de que una chispa de soldadura intensificó el olor, el experto explicó que las moléculas que contienen carbono, como el metano base del cloruro, son inherentemente combustibles. La chispa, en presencia del gas liberado, actuó como un detonante, incrementando la reacción y la dispersión del vapor.
El ingeniero concluyó su intervención haciendo un llamado a la concienciación sobre el manejo de estas sustancias, señalando que muchas pequeñas empresas o trabajadores no están preparados para entender los altos riesgos que conlleva el manejo de químicos volátiles y corrosivos.
