En Barranquilla viven cerca de 500.000 jóvenes entre los 14 y 28 años, una población que representa casi una cuarta parte de los habitantes de la ciudad y que, según el informe ‘Panorama de la Juventud en Barranquilla 2026’, enfrenta importantes desafíos para construir trayectorias educativas y laborales sostenibles.

El estudio señala que el 36 % de los jóvenes, alrededor de 175.231 personas, son considerados ‘Jóvenes con Potencial’, es decir, no estudian, no trabajan o se encuentran en la informalidad. Para Lilian Urueta, directora de GOYN Barranquilla, esta población es diversa y no puede ser encasillada bajo una sola etiqueta, pues sus oportunidades dependen de factores como el contexto socioeconómico, la educación y el entorno familiar.

Uno de los principales retos está en el acceso al empleo. La tasa de desempleo juvenil alcanza el 18,8 %, casi el doble del 9,8 % registrado en el resto de la población. Además, aunque el 56,7 % de los jóvenes logra transitar hacia la educación superior, persiste una brecha entre la formación que reciben y las necesidades del mercado laboral.

Urueta explicó que la ciudad debe continuar fortaleciendo habilidades digitales, el dominio del inglés, la lectura crítica y el razonamiento cuantitativo, además de conectar la formación con sectores que ofrecen oportunidades como el turismo, los servicios, el comercio, la industria y las actividades digitales.

El emprendimiento también aparece como una alternativa para los jóvenes. Sin embargo, una parte importante emprende por necesidad ante la dificultad de conseguir empleo. El informe señala que el 45 % de los emprendimientos juveniles nace bajo esta circunstancia, aunque cerca del 30 % lo hace después de identificar una oportunidad de negocio.

La participación juvenil también muestra un panorama positivo. En Barranquilla existen más de 360 colectivos que reúnen a más de 5.000 jóvenes, quienes desarrollan iniciativas comunitarias, sociales y de transformación en distintos sectores de la ciudad. Para Urueta, este liderazgo demuestra la necesidad de cambiar la manera en que se habla de la juventud y reconocerla como parte activa de las soluciones.

El informe también advierte sobre los desafíos en salud mental y plantea que la educación, el empleo, el emprendimiento, la participación y el bienestar deben abordarse de manera conjunta para que los jóvenes puedan construir proyectos de vida con mayores oportunidades. El estudio fue elaborado por GOYN Barranquilla y NuestraBarranquilla, programas vinculados a la Fundación Corona, con el apoyo de la Universidad del Norte, la Universidad Simón Bolívar y Fundesarrollo.