El proyecto de ley que busca convertir la Región Administrativa y de Planificación (RAP) Caribe en una Región Entidad Territorial (RET) llega este martes 29 de septiembre a su primer debate en el Congreso de la República. La discusión está prevista en la Comisión Primera Constitucional Permanente del Senado.

La iniciativa involucra a los siete departamentos que integran la RAP Caribe: Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, La Guajira, Magdalena y Sucre. El propósito del proyecto es establecer la organización, competencias y fuentes de financiación de una eventual Región Entidad Territorial, en desarrollo del artículo 307 de la Constitución y las normas sobre ordenamiento territorial. La ficha legislativa del Senado registra que el proyecto busca formalizar la conversión de la RAP Caribe en RET Caribe.

El proceso tiene antecedentes que se remontan a 2010, cuando más de 2,5 millones de ciudadanos participaron en el denominado Voto Caribe. Posteriormente, en 2017, los siete departamentos constituyeron formalmente la RAP Caribe como mecanismo de articulación regional.

En 2024, los gobernadores del Caribe acordaron avanzar en la conversión hacia una Región Entidad Territorial, decisión que posteriormente fue respaldada mediante ordenanzas de las asambleas departamentales, de acuerdo con la información entregada por la RAP Caribe.

La propuesta establece que la eventual conversión no se definiría únicamente mediante el trámite en el Congreso. Una vez surtido el proceso legislativo, los ciudadanos de los siete departamentos tendrían que pronunciarse mediante un referendo para determinar si respaldan o no la transformación de la actual RAP en una entidad territorial.

De acuerdo con la iniciativa, la nueva figura tendría competencias para impulsar y ejecutar proyectos de alcance regional, especialmente aquellos que involucren a dos o más departamentos. También se plantea que la RET no estaría por encima de gobernaciones y alcaldías ni afectaría su autonomía.

El proyecto deberá superar cuatro debates en el Congreso: primero en la Comisión Primera del Senado, luego en la plenaria de esa corporación y posteriormente en la comisión constitucional correspondiente de la Cámara de Representantes y en la plenaria de la Cámara.

El gerente de la RAP Caribe, Jesús Pérez, señaló que la propuesta busca fortalecer la capacidad de los departamentos para abordar de manera conjunta asuntos relacionados con conectividad, energía, agua y protección de la costa.

Por su parte, el gobernador del Atlántico y presidente de la RAP Caribe, Eduardo Verano, recordó su participación en la Asamblea Nacional Constituyente de 1991 y sostuvo que el proceso actual está relacionado con la búsqueda de mayores niveles de autonomía y descentralización territorial.

La discusión que inicia en el Senado representa una nueva etapa del proceso institucional para definir el futuro administrativo de la región Caribe. Sin embargo, la conversión en una Región Entidad Territorial solo podría concretarse después de completar el trámite legislativo y de que la ciudadanía se pronuncie en el referendo previsto.