En el marco del Foro de la OCDE en Barranquilla, el Observatorio de Condiciones Socioeconómicas (OCSA) de la Universidad del Norte, en alianza con los programas Barranquilla Cómo Vamos, Cartagena Cómo Vamos, Santa Marta Cómo Vamos y Valledupar Cómo Vamos, lanzó el nuevo Índice de Estabilidad Laboral (IEL). Este estudio, que analiza las cifras del mercado laboral en la región Caribe desde 2018 hasta 2025, se enfoca en la relación entre la población ocupada y aquella que no trabaja o busca empleo activamente.
Lucía Avendaño, directora de Barranquilla Cómo Vamos, explicó que el IEL mide cuántas personas efectivamente están trabajando (formal o informalmente) por cada 100 personas que no están trabajando o están buscando empleo. Los resultados revelan diferencias notables entre las capitales caribeñas, especialmente al comparar el período pre-COVID y post-COVID.
Radiografía de la Estabilidad Laboral en el Caribe
Avendaño destacó que Cartagena y Barranquilla han mantenido consistentemente valores del IEL entre 140 y 160. Esto significa que, por cada 100 personas que no están trabajando o buscan empleo, entre 140 y 160 sí están ocupadas, lo que sugiere una recuperación más acelerada de su dinámica laboral.
En contraste, ciudades como Riohacha y Santa Marta muestran una mayor inestabilidad, con el índice por debajo del 100 en varios años, particularmente entre 2020 y 2021, reflejando un impacto más profundo de la pandemia. Montería presenta un caso particular, con un IEL muy alto entre 2018 y 2019, pero una caída profunda en 2021 y 2022. Ciudades como Sincelejo y Valledupar exhiben fluctuaciones amplias sin una tendencia de consolidación sostenida.
En general, la región aún no alcanza índices superiores a 170, aunque Barranquilla y Cartagena se aproximan. El análisis sugiere que un valor por encima de 130 se considera un nivel aceptable de estabilidad laboral, aunque no todas las ciudades del Caribe mantienen esta tendencia de manera consistente después de la pandemia.
Desempeño y Percepción en Barranquilla
En 2025, Barranquilla registra un IEL de 130, es decir, 130 personas ocupadas por cada 100 que no lo están o buscan empleo. El mejor desempeño de la ciudad fue en 2023, con un IEL de 142, mientras que el peor fue en 2020, durante la recuperación post-pandemia.
A pesar de los indicadores, la percepción ciudadana en Barranquilla presenta retos. La más reciente Encuesta de Percepción Ciudadana (2024) reveló que solo cuatro de cada diez barranquilleros consideran que es fácil encontrar trabajo en la ciudad, aunque esta cifra representa un aumento con respecto a 2023, cuando solo 1.2 de cada 10 compartían esta opinión. Avendaño enfatizó la necesidad de un mayor enfoque en el mercado laboral para mujeres y jóvenes, poblaciones que están siendo resaltadas en la agenda de la OCDE.
Informalidad y Otros Análisis
Respecto a la informalidad, Avendaño precisó que, aunque el IEL incluye a todos los ocupados (formales e informales) para simplificar el análisis del DANE, la realidad de Barranquilla es que entre cinco y seis de cada diez personas ocupadas son informales. Reconoció que la ciudadanía está cada vez más interesada en la calidad del empleo, no solo en la existencia del mismo.
Sobre las áreas de ocupación, la directora de Barranquilla Cómo Vamos infirió que el sector servicios, fuerte en la ciudad (logística, médico, educativo, transporte), probablemente ha permitido una mayor adopción de la virtualidad, aunque no tienen datos específicos que lo aseguren.
Conclusión y Próximos Estudios
En resumen, Avendaño concluyó que el empleo en Barranquilla avanza a un «paso lento pero seguro» hacia la recuperación post-pandemia, mostrando estabilidad. En el resto del Caribe, el panorama es variado, con una recuperación desigual y alta inestabilidad en algunas ciudades.
Finalmente, Lucía Avendaño adelantó que el próximo estudio de Barranquilla Cómo Vamos será el informe de calidad de vida, que contendrá más de 200 indicadores sobre diversos frentes (salud, educación, empleo, cultura) y será presentado en aproximadamente un mes. Comentó que datos previos revelaron que Barranquilla tuvo la mayor variación positiva en asistencia a cine entre las ciudades analizadas. Avendaño resaltó que el trabajo de Barranquilla Cómo Vamos y sus colegas es escuchado por la administración local, generando incidencia a través de los datos para la formulación de programas e iniciativas.
