Meta ha anunciado que los usuarios de WhatsApp empezarán a ver anuncios en algunas secciones de la aplicación, marcando un cambio estratégico para generar ingresos a través de sus miles de millones de usuarios. Esta publicidad se mostrará exclusivamente en la pestaña de «Actualizaciones», que cuenta con un tráfico diario de 1.500 millones de personas, asegurando que no aparecerán anuncios dentro de los chats personales. La compañía enfatizó que la experiencia de mensajería privada no cambiará, manteniendo el cifrado de extremo a extremo en mensajes, llamadas y estados personales, los cuales no serán utilizados para dirigir publicidad.

La segmentación de estos anuncios se basará en información como la edad, ubicación geográfica, idioma y los canales que el usuario siga o con los que interactúe dentro de la app. Además de la publicidad, WhatsApp presentó nuevas funciones para canales, permitiendo que sus propietarios cobren cuotas de suscripción mensual por contenido exclusivo o paguen para aumentar su visibilidad ante nuevos seguidores. Este giro rompe con la promesa original de los fundadores de la plataforma de mantener el servicio libre de anuncios tras su creación en 2009.

La medida ha generado una fuerte controversia en Europa, donde la Comisión Europea y activistas de la privacidad sostienen que Meta podría estar incumpliendo normativas como el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR). Los críticos señalan que este enfoque obliga a los usuarios a elegir entre su privacidad y el uso gratuito de la aplicación, vinculando datos de diversas plataformas de Meta sin un consentimiento genuinamente libre.

En este contexto, algunos expertos sugieren que estas políticas podrían motivar un éxodo de usuarios hacia alternativas sin ánimo de lucro como Signal, la cual se financia mediante donaciones. Por ahora, los detalles de la implementación práctica están en desarrollo, mientras Meta reporta que la gran mayoría de sus ingresos anuales, que alcanzaron los 164.500 millones de dólares en 2025, provienen precisamente del sector publicitario.